Putovanje dugo 21 godinu u plavo-bijelom dresu: Messi napokon stiže do cilja

Na stadionu Monumental u Buenos Airesu odigran je susret koji je bio mnogo više od obične utakmice. Argentina je svladala Benin s 3:0, a 39-godišnji Messi – odjeven u onaj prepoznatljivi Dres Argentina Reprezentacije– odigrao je posljednju utakmicu svoje reprezentativne karijere. U 10. minuti cijeli je stadion ustao i zapljeskao dok je vatromet obasjavao noćno nebo; svi su odavali počast legendi koja je punu 21 godinu koračala uz Argentinu. Od mladića koji se tek pridružio reprezentaciji do legende koja sada stoji na kraju svog oproštajnog puta, Messi je 21 godinu ispisivao svoju jedinstvenu priču u plavo-bijelim bojama.
Tijekom utakmice Messi je svoj oproštaj priredio na najkarakterističniji mogući način. U 48. minuti izveo je korner nakon kojeg je Otamendi postigao pogodak, a u 61. minuti asistirao je mladom Nicu Pazu – dvije asistencije koje su spojile dvije različite ere. U 71. minuti Messi je preuzeo odgovornost za izvođenje jedanaesterca, čime je svoj reprezentativni golgeterski učinak podigao na 126 pogodaka i postavio konačni rezultat svoje oproštajne utakmice. Te su se večeri veteran, nadolazeća zvijezda i onaj prepoznatljivi Nogometni Dres spojili u posebnom činu predaje štafete.
208 utakmica, 126 golova, 70 asistencija i osvojeni naslovi, uključujući Svjetsko prvenstvo i Copa Américu – elementi su to koji definiraju Messijevo veličanstveno poglavlje u plavo-bijelom dresu. Nakon posljednjeg sučeva zvižduka obišao je teren kako bi pozdravio navijače; njegova su djeca utrčala na travnjak kako bi zagrlila oca, dok je natpis „Gracias” na tribinama izazvao snažne emocije. Za Messija je to značilo kraj reprezentativne karijere, a za navijače oproštaj od vlastite mladosti. Ipak, legenda o Messiju nikada neće uistinu završiti.